萧信道：昨天私塾里的五个学生都告了假，我今天得闲，早上到河那边帮爹捕鱼去了。我记得你说过你养的金鱼死了，恰好一网捞上来的毛子里混了一条这个，就想着要你拿回去。下午碰到安夫人带阿然出来玩，就托阿然给你捎了一个口信，看你要还是不要。

小安然把眼睛凑到那竹篓上，惊道：这个装得了水！

萧信道：爹的手艺。这一转，没几个卖鱼的会编这种篓子。

听到是萧信的爹，安然偷偷别了一眼坐在摊子边的男人，朝竹篓吐了吐舌头，也不知道是在嫌弃这篓子还是想逗逗里面的鱼。

安桐接过竹篓，拨了拨里边的水，一条巴掌大的红色小鱼居然浮上来，吮了吮他的手指。不仅不躲人还把自个儿当小老虎的鱼实在难得。

那多谢，这个我就带回去了。安桐看了看萧信的爹，犹豫片刻道：代我向萧叔叔也问声好道个谢吧。

萧信叹道：我爹面子上装得硬，心里还是对安老爷多有愧疚的。

安桐道：是我父亲不对在先。

安然跳啊跳的要看鱼，安桐便把竹篓拿给他提。

临走，安桐又转身叫住萧信：你是说私塾里的五个学生一起告假了？

萧信点头：他们五个都来自随水镇，镇子上发了瘟疫，他们家中各有生病的人，巫医都请了，医师没辙，巫师只说是有血缘关系的人都要聚起来，在咱们修竹的寺庙里来烧个香，拜一拜。

因瘟疫而死的人，死相惨吗？

极惨。

死了多少人？

随水镇上，家里如果只有一个人染病，就要谢天谢地了。

安桐拢了拢袖子：那医师应该确实没有有办法了。瘟疫，死相惨，只怕又是上面的小仙摆出来看的一出另类戏剧。

萧信正惊异安桐的反应，想问什么，安桐又道：他们拜的是哪个寺庙？

我们修竹的白隐寺。

达雅，你让他们不用拜别的，就拜各自的司命小仙。

萧信为难道：我这个外人怎么好指画别人拜谁？而且，只听说过拜观音拜佛祖什么的，哪有拜司命小仙的？我就算说了，纵然学生家人敬我几分不会赶我，巫师也会赶我走的。

安桐想了想道：明天我去跟他们说。

萧信张了张嘴，不知道是被吓到了还是震惊不已，一时半会说不出话来。他心里总觉得安桐去干涉此事于理不妥，定了定，带着劝阻的意味问道：你常年被安老爷关在府里闭门不出，两耳不闻窗外事，难道在鬼神祭拜的方面比得上巫师吗？

安桐替哥哥道：人人说哥哥是苏宰相再世，书读得多，什么都懂的！他心中满是骄傲，挺着小胸膛说话时声音有点大，被萧信的爹听到了，吃了那边一对又红又酸的眼睛的一剐。他于是又怏怏地蹲下来，和竹篓里的小金鱼到旁边玩去了。

萧信道：这和读书无关的。

安桐莞尔：达雅你也知道这和读书无关，只和救人有关。

萧信只好道：那我和你一起去，我是那五个孩子的先生，方便你和他们的家人沟通只是，苏容，你若要掺和进去，就得有十成的把握。巫师治不了瘟疫，别人只会说听天由命，而你中途插一手，治不好，都会说你耽误了人家巫师行法。

安桐道：十二成的把握。

萧信想了想，明天平旦，你就直接上白隐寺吧。

两人以书生之礼拱手道别。

小安然提着鱼篓，兴高采烈了一阵，但不久便气喘吁吁，把金鱼在左手右手换来换去。再次换手的时候，没提稳，篓子里的水溅出来洒了他一脸，不由悻悻然。安桐看他的兴奋劲过了，便自然而然去帮他提。不料安然晃晃悠悠地躲开了，闪身时打了个趔趄。安桐道：你怎么了？

哥哥回去会被罚抄书，手要酸，阿然帮哥哥提。

对安桐来说，这只鱼篓虽装了水，不过算不上重，提回去肯定不至于手酸，只有安然这样的小身板才会觉得了不得。安桐没给弟弟解释这一层，径自将鱼篓挽过来：不会酸。走了几步，他察觉到安然没跟上来，回头看他。

安然漂亮的眼睛里居然含了一包泪：阿然生下来就是为了对哥哥好的，但总是哥哥对阿然好，不要阿然对哥哥好。

安桐心里刺痒痒地一热，笑道：哪个教你说的？

没人教，阿然自己的话。说罢，便踮起脚去够鱼篓。

安桐把鱼篓给他，弹了一下他的额头：这话要留着，长大了之后对女孩子说。

安然说他长大还要很久很久，就要对哥哥说。

安桐一路走回去唇边都挂着浅浅的笑意，当他背着安然翻回书房时，可把守在那里的宋婵吓坏了。宋婵抱起小安然，看一了眼他手里的金鱼，软声对安桐道：娘就猜你和阿然去萧信那里取金鱼了。哎呀，你怎么还很悠闲啊。

安桐道：既然知道，你慌什么？

父亲来找你，没看到人，就让我守在这里，说等你回来了就把你给揪过去。宋婵低着头。

娘给父亲说了吗？

好端端一个大活人不见了，瞒不住嘛，刘叔叔来给咱们送糖的时候也说在集市上看见安家大小公子了。

父亲在哪里等我？

前堂。

安桐托宋婵陪弟弟把金鱼放到竹林里头的池子中，独自一人去前堂见父亲。

雕花木椅上，安老爷安义的腰板挺得笔直，旁边坐着一位面容慈和的妇人，是安夫人安曹氏。整个前堂的风格古朴刻板，很符合安老爷的风格。

安桐在揖身的同时，眼风不着痕迹地扫了扫雕花木桌：没有戒尺没有经卷，想必今天的惩罚不是挨家法也不是背一整夜的书，应该是回书房抄文章了。

父亲，娘。安桐道。

安曹氏温柔地向儿子点了点头。

安义肃然道：我去过了书房，翻看了一下我让你圈的书，书倒是圈的不错，人却不见了。

安桐不说话，等安老爷继续说。

安义道：你在乡试会试中，都没有丢安家的脸，不负厚望，现在在为殿试全力准备，我本不应该占用你的时间。但听婵儿说，你还是像以前一样三番五次翻窗出去闲逛，我就必须要正正你的心了。叫你圈家训，是要你晓得，安家家训，是在几百几千年的历史上、在各个贤人的著述里，都能站住脚，是屹立不倒的金言。安家，就要靠家训立家，安家人，就要靠家训正骨。家训在先，家规继后，家规中言道尊尊，你自恃才高过人，不服父亲的管束，谈何尊尊二字。

安老爷说了半天，无非是说儿子你厉害又怎样，厉害也要听老子的话，否则老子很生气，要搬出家训家规来骂你。

安义安曹氏是典型的严父慈母，安义素来对儿子要求苛刻，儿子解元会元的荣誉对他来说只算得上没有丢安家的脸。随着越来越多的人称安桐是苏宰相转世，安义愈发严苛，当心着儿子不要在殿试中落榜，安家别被捧到了天上又自己翘着尾巴落下来。所以，以前对儿子睁一只眼闭一只眼的安老爷，如今一定要儿子正儿八经地用功，一定要儿子正儿八经地学苏宰相。