鼓声响了三次。

两个年轻书生登台就位，相对抱拳行礼。两人虽是同时行礼，但一个上身前倾一个挺胸昂首，姿势截然不同。两人心下一想，都觉得对方的礼数才正确，于是在目光相接时同时该换姿态，结果还是相反，不免尴尬地笑笑。

蜀州太守站起来，刚要说开始，一府吏突然从人群里挤了过来。府吏捧着一卷轴，躬身在太守旁边说了几句，太守点点头，把府吏手中的卷轴接过来看。

太守看得很认真，竟忘了主持文生武举，把两个年轻书生干晾在台上。见状，众人纷纷屏息，担忧横生异事。

忽地，太守将卷轴两端一合，抚掌道：好事、好事哇！没等处在惊忧里的众人转换心绪，他朗声笑道：会试放榜了。人们松了口气，注视着太守走上武台，站到中间。台上的两个年轻书生推到侧面，觉得还是不妥，交换了下眼神后索性到台下去站了。

如今在场的多为书院学生，参过考的和没参过考的都在。蜀州太守量着现下是个宣榜的好时机，便展开卷轴将榜上的名字念了。

宣榜过程中，书生们噤声聆听合情合理，但待太守卷起名单，放眼一望，依然不见场下的人有什么反应。想来，毕竟落榜的人比上榜的人多，落榜的尚且沮丧，方才听到自己名字的书生也不好明表欣喜，场下自然就呈现出了寂静无声的状态。

蜀州太守捻起胡子一笑，目光在刚刚下去的两书生身上轻轻一点，道：继续、先继续。

两个书生脸上都是一片茫然，显然不是因为参试落榜，而是感到周围气氛诡异，不知道该不该动。

太守收敛笑容：各位小公子是怎么了？

云离和筠瑶互看了一眼。

蜀州太守榜上的人名，他们一个都没听过。

有人按捺不住，似惆怅又似愤愤不平地道：一个云珏书院的都没有？！他声音不大，然在一片安静中着实突兀，数百道视线立时刷刷射过去。说话的是个才入云珏不久的小书生，十二三岁左右，不悦的神色覆满了整张稚嫩的脸。

许真站在他旁边，苦笑着捂了他的嘴，看小书生静下来了，又双手合十让台下众人和台上那位莫怪。

小书生想到自己身上穿的是云珏的衣服，尽管嗓子里堵着话，但憋了半天只无声地翻了个白眼。

又一声音：太守大人，榜上的人，我们可一个都没听说过，大人不妨让他们亮亮相，我们这些名落孙山的好一瞻其容。这人的话又酸又刺，蜀州太守饶是性格极好，也不由拉直了嘴角。

云离向声音的方向看去，见得那人不是云珏的。那人身边围着一圈书生，看样子这些人是来自一个书院的同窗，而中间说话的是这书院中说得上话的一位。榜上人名不来自云珏也不来自这些人的书院，但总归有个出处，大多数人还是闭口不言，觉得接下来肯定有谁会把榜上的人捧出来。

太守压下不快，沉静道：也好也好。榜上有名的公子别谦虚，站到台上来，省得太骄傲的人胡思乱想，想得脸酸。

云离对蜀州太守的印象一向不错，而今太守以近乎阴阳怪气的腔调说话，云离只当是他被气急了。另外，修竹人都知道太守曾替云珏找地、给云珏出资，云珏书院实则挂有蜀州太守的名号。太守巴不得云珏好，而当下云珏所有人都落榜，出于私心，他也希望看看上榜的到底是些怎样的人。

过了会儿，果然有人把上榜的捧出来了。

不是捧，是推。

陆陆续续跌出来几个人，太守叫了几个榜上的名字，都得到了回应。那几个人走三步回一次头，好不容易挪到了台上，都低着头，受审被问罪似的。离武台最近的几个书生问他们家住哪里，磨蹭了会儿，台上的一个牛头不对马嘴地道：我都不知道自己是怎么上榜的。

台下哄然发笑。

太守清了清嗓子。

下面有人道：这几位秀才实在了不起，乡试后回家种地，种着种着，自己的名字就长在举人榜上了！

呵，那果真了不得！

可不是，咱们嚼烂了书，还不如他们用锄头嚼烂了地！

场下认得台上人的，你一言我一语地补充，七嘴八舌，虽说吵嚷，但倒也把事情拼凑清楚了。台上站着的，也不全是乡试后回家务农的，但无一例外，这几位得了秀才之名后都没有继续读书，而是操起了别业。另一个共同点，他们家里都有位老祖宗，今秋他们之所以参试，就是因为老祖宗拿了拐杖在后面赶。

事情荒唐，秋闱在蜀州选出了一批无心参举的人。

太守脸上发黑，一时无话。

杂音渐平，一书生道：我说今年的题目全凭想象，没读过书的人来胡编作答更好果然！果然！

闻言，筠瑶和云离恍然。

胡孝悲修改的题卷。

新的话题又炸开了，今秋入京参试的书生最有话可说。参试的书生们在记忆里翻找出题卷的内容，举出谬处，用戏谑的语言将其一一陈列出来。这些书生原以为只有自己才对题目存疑，现在一经讨论，才知道心里的每个疑点都能激起共鸣。

太守连咳数声，一府吏上台来大呼安静，吵闹声渐熄，太守好歹没气晕过去。

府吏把椅子搬上来，扶太守坐下。

太守只知心里有堵，却说不清道不明为何而堵，只得沉默着调匀呼吸。

台上的举人缩着肩膀下去了。

一人道：大人，如今圣上将文举的根子都丢了，这文武科，不举也罢！说来奇巧，适时一阵风吹过，台上文武举的幅呜呜响应了几声。

尽管大多数人暗自赞同，但语关皇宫中座上那位，没几个敢明着点头。

台上府吏喝道：搅扰人心！

蜀州太守摆手摇头，遣府吏下去了。他撑着椅扶，慢慢站起来，人们这才意识到这位受人爱戴的太守略显老态。他环视一周，也没特意看向什么人，道：你这话在我们蜀州说可以，可要是出去说，别人把耳朵里的话从嘴巴里漏出去，谁能保得了你呢？说完，他望向台上的幅，牵起一角，揭了。

众人哑然。

蜀州太守在蜀州停了文武科，写信把实情报上去。约莫半月，修竹人得到消息说，不仅仅是蜀州，京城、充州、湖州、沙州、海州的文武科也停了。

不是由下而上，而是由上而下、嘉辉亲自下旨停的。