安桐深知安府只有一如既往地运作，不再发生其它事情，母亲的心情才能真正平复。安义这毒常人难解，袁悯多半也没想到安桐恰恰内行，纵是他下的毒，八成认定已经得手，不会再上门来。

安桐拿起桌上的书，默念那些圣人古语，在母亲面前装也要装得若无其事。读了几行，他抬起头，道：娘，汇报蜀州私盐案调查结果的信，父亲送出去了吗？

安曹氏道：你父亲患病，送信就耽搁了。

正好。

安桐要安曹氏把安义的信给他，由他删改、抄写，必须要说由于安义卧病，这件事是蜀州监察台主部宋琰大人全权查办的。

安曹氏：你也多少相信三儿的话？

安桐：以防万一。娘，不妨把这看作父亲的劫数，渡过了，父亲以后就平安了。假设何惇大人是下毒的人，现在关键是要让他以为已经成功。

安曹氏是贫户出身，向来没有施粉黛的习惯，但由于内心恬淡，年龄一直没有爬上她素雅姣好的面容。但现在，安桐看出她的眼角多少有衰老的痕迹。

安然喝完了汤，抱着母亲的腿。安曹氏心不在焉地抚摸他的头。

娘安桐突然道。

安曹氏偏了偏头，向儿子递出询问的浅笑。

安桐坐在木桌旁，手背支着额角，前言不搭后语地道：我下辈子还做你的儿子。

安曹氏忍俊不禁紧张的心情也松了松。

安然忙道：我也是！

安桐：娘，你相信上辈子我就是你的儿子吗？这辈子，我是寻到你才转世的。他今天不知为何感性起来，一不注意说了些让安曹氏费解的东西。转而他因自己的话愣怔了一下，笑着别过头去：娘没什么。

哗啦。

一声轻响。

竹篓里的金鱼用尾巴拨了一下水。

安曹氏捏了捏安然的小脸，望着安桐别过去的头一动不动站了一会儿。她本想说好和我信，但到底没有说出来，只道：我去你父亲那里取信。

安桐：娘，你也知道父亲的性子，他知道了这事不会好受。我不能做什么，只有你能说些话，让他不要太放在心上说得轻巧，安通却也知道，换做谁，都不会不把监察府主部谋害自己放在心上。

信由张叔送出去了，蜀州距京城路途遥远，快马加鞭的话，等到回信也需一旬或者更久。

听了安曹氏的话，安义说自己行的端坐得直，怕三儿是犯了癔症，编造了些荒唐的空想。安曹氏好言相劝，安义才没有在盛怒下把三儿赶出安府，但让李管家给了这怯怯懦懦的小姑娘一顿棍子。

李管家下手不算重，但三儿太瘦弱，经受不住，一瘸一拐撑了三天竹竿才能正常走路。

安义不是动辄迁怒的人，只是这事触了他的逆鳞。安义最重视他为官正直的名声，自认今生走的任何一步都对得起他的字有伦，人伦天伦，他问心无愧。如今有人说京城的官员要谋害他，顺着他惯有的思维，他不会质疑何惇或袁悯的居心，只会想到背后是不是有谁在编排自己，让自己受了不白之冤。

惩罚三儿，也表明安义要封了安府内部的口，坚决禁止传扬无根无据的言论，免得旁人道听途说议论纷纷。

安义一连生了三天气，萧富来得巧，刚好在他肝火渐消的时候陪他喝了一杯酒，把安老爷最后一股气也压下去了。

安义说，你萧富砸了我一头的鱼，我安义送你蹲了几天监察台，咱们扯平。

两人谈笑风生，一坛酒将曾经的不愉快一笔勾销。

萧富把萧信也搡来了安府，说以前因为爹的缘故你和安桐都疏离了，今天我和安义叙叙旧，你就和安桐叙叙旧。说是叙旧，萧信在安府的书房里如坐针毡了一会儿，找不到话题，只好站起来挑了一本册子，埋首书册。

安桐笑道：达雅，其实我一直都想说，你在学堂的时候是什么样子，现在就还是什么样子。

萧信用食指关节挨了挨鼻尖：唔？哪样子？

安桐摊开手从萧信的头顶指到鞋子：你照照铜镜就知道了。

萧信苦笑：可能我一辈子就是这样一个穷书生。

人总容易把别人的话往自己最在意的方向曲解，安桐说的是萧信的性格，萧信则想到了别处。

安桐知道萧信一心衣锦还乡，此时肯定又陷入理想落空的愁绪了。

沉默。

安桐：你有没有想过继续试？

萧信的目光摇摆不定：求大木，使工师；琢璞玉，使玉人；治大国，使仁人君子。事各有所专，人各有所安，我即便有所谓的志向，天命也不许我往那边走，试了又有什么用呢。现在我只求教好书，在天命安排的位置上安身，将来还有桃李满天下的盼头

你读了那么多书，最后只为了听天由命？

萧信道：学问之道无他，求其放心而已矣。

萧信这样动不动就引经据典的样子，真是像极了某段时间的苏瞳。

安桐不禁微微恍惚。

自己是什么时候有离经叛道的想法的呢

记忆从来都是环环相扣的，如果试图抹除某一个环节，都不知道自己究竟为何成为今天的自己。

安桐回过神来，拿掉萧信手上的书：达雅，你不是放其心，而是退而求其次。自己想追求的得不到，就努力接受目前的状况，说服自己这就是我能拥有的，其它的都是妄想。

萧信不做声，转过身去找其它书看：苏容兄，在安府，我还是有借阅的资格吧。

安桐道：达雅，你是在和谁比，觉得一切都晚了？

萧信的身体僵了僵，整个人都绷直了。过了一会，他重重挥出一拳，但拳头落到书架上时已经完全没有力量可言。应该是下了很大决心，他从牙缝里剔出了几个字：你说呢。

安桐：说这些，我也值了。

萧信缓缓转过来，眉宇间还有一丝没来得及隐退的阴霾，讶然：值了？

安桐笑笑：难得见你发火。

萧信哎了一声，叹道：苏容兄。

安桐倒也不喜欢说教，只是这些年萧信心中一直有一道迈不过去的坎，安桐想帮一帮他。刚才那话算是在他心里植入了一颗种子，萧信难过一天，种子就扎根一分。迟早有一天萧信能想通，他还年轻，还能去试一试得到自己想要的。

让萧信缓了一会儿，安桐道：你的学生，个个都和你一个样。萧信踏一步，就走出一个礼，说句话，就讲出一个理。这两个字让他自己拘谨，正当年少的私塾学生们也跟着拘谨，甚至有些老气横秋。

萧信吸了口气，正要说话，有人敲响了书房的门。

宋婵：阿桐娘做了几套棉衣，让我给你送过来。

安桐道：放我的卧房就行了。