前堂外停着马车，车夫坐在旁边闭目眼神，毫不在意自己正身在蜀州太守的院子里面，悠哉悠哉，抖落着腿，多半仗着自己载的是三府之一监察府主部才敢这么嚣张。车窗的帘子拉着，里面好像有人在谈话，但安桐只是擦肩而过，也听不真切。

李管家在外边等安桐，见他来了，便压低声音道：里边是监察府主部何惇何大人。多亏李管家提醒，否则安桐还真不知道这新一任的监察府主部姓甚名甚。

走进去，平时安义坐的位置上是一个长相很讨喜的老头。面部圆润，松弛的皮肉在下巴上堆积除了三字，不知是平日笑得太多还是天生的，眼角带着弧度，不管做什么表情都像是在笑着，活脱脱一尊弥勒佛。这弥勒佛手腕上还挂着一串檀木佛珠，圆圆的拇指指肚拨着佛珠，和翻动着但不出声的嘴皮搭配着，也许在念诵也许在单纯地数数。

谁都知道，当今圣上熹佑皇帝赵之永信佛，满朝文武大臣也跟着信。追随皇帝的喜好做事往往是面上功夫，私下里容易变味，所以也难说这何主部属不属于装模作样的这一类。

安桐躬身道：何大人。

何惇呵呵笑道：这位就是安苏容安公子？

是。

何惇道：果然名不虚传，仪表堂堂，一表人才。

何大人过奖。

何惇看上去一点也不急，就着安府的简朴、安义在蜀州治理有方和安家的书卷气息等等一一夸赞一遍，态度之谦逊，根本不像是给外面那马车夫借老虎之威以壮狐狸之势的人。客套得差不多了，何惇仍未绕到正题上，而是问：听说安大人的身体状况堪忧？

安桐道：家父早些天受了风寒，加之公务繁忙，病情加重，现下下不了床。何惇大人要替圣上传的旨意，在下只能僭越，代家父先听着，之后再向他转告。

何惇道：哪里僭越，安大公子的才情已经传到了京城，就算你全权操办此事，我将其向皇上禀报，皇上也会赞许的。

这何大人说话慢条斯理，半天也说不到实处。安桐听宋婵说他是来彻查贩卖私盐一案的，于是直接问道：听闻何大人从京城远道而来，为的是调查一桩大案？

何惇又捻了几颗佛珠：不错。安公子有没有听说这件事？

安桐道：若何大人指的是这桩案件，在下确实没有听说过。蜀州和京城比起来是穷乡僻壤，消息闭塞，如果案情没有渗入当地，只怕何大人不亲自来一趟的话，家父直到涉案人员问斩，都不会知道了。

何惇听出了这话的言外之意，道：安公子这么有自信，蜀州没有卷入私盐大案？

安桐道：惊动朝廷的案件，要是发生在蜀州，家父作为蜀州太守应该比何大人早一步知晓才对。

何惇道：安大人尽职尽责，换做平常案件，这是理所当然。不过，这次的私盐贩子与一帮越狱的亡命之徒为伍，不仅贩卖私盐，还抢劫杀人。单论贩盐，这些人端的是一个悄无声息，很难察觉；不过，近日充州、湖州甚至南隅海州等地，都传出有抢劫灭门的惨案，经当地调查，抓住了杀人犯，后来才牵扯出了贩卖私盐的事情。杀人犯都是我刚才说的逃犯，因为和私盐贩子分赃不匀，于是干了其他事情。我来蜀州，就是要提醒安大人擦亮眼睛，不要等到百信受了伤害才惊觉毒虫已经潜藏很久了。

安桐道：我会把何大人的意思转告家父，想必家父一定会严格调查。

可能是错觉，安桐总觉得何惇隐藏在浮肿眼眶后的眼睛在打量自己，观察他在前，交代案件在后。

这时仆从备好茶给何惇端上来了，何惇品了一口，连声称赞这是好茶。

仆从还没有退出去，安桐用眼神示意他先站在旁边，然后向何惇道：这是蜀州的特产。蜀州还有很多和这茶叶同一品级的特色美酒佳肴，在下代家父邀请何大人品尝品尝，不知安大人是否有意？

何惇道：好啊。京城虽然也有蜀菜馆，但肯定没有蜀州本地的地道。

安桐让仆从通知母亲安曹氏一声，说何大人中午要留在安府吃饭，劳烦安夫人安排一顿宴席。蜀州的菜肴多以辣调味，何惇这位京城人虽说要体验体验，但不见得吃得惯，安桐又嘱咐仆从备一些清淡一些的菜品。

何惇讲完了正事，抬抬手，让安桐别站着，坐下来。

何主部品够了茶，道：安公子各方面都很出众只是可惜了。

安桐没顺着他问下去，这种语气腔调，肯定是要引出自己想说的什么话。

何惇道：自苏瞳苏宰相以后，宰相之职一直空缺着，朝廷里面有议论的声音，说当今圣上可能会废了宰相一职。安公子的才情要在何处施展呢？

这话真不好接，安桐只好一面自谦一面恭维道：尽管许多人都把我和年轻时的苏宰相相提并论，但在下还是有自知之明，知道自己是不够和苏宰相比的。而且，在下不能妄议朝政，何大人的这一番话实在是让在下很惶恐。若说才情，何大人的才情更高，位居监察府主部，同样能施展自己的抱负。世上的人才千千万万，如何大人，不会因为没有登上宰相的位置，就被否定自身的价值。

何惇颔首，微扬起头，下巴上的三字变成了二，佛珠又在他手里轮转起来。

安桐坐在这里陪他说话，无奈内心心焦，面上还得彬彬有礼。中途他神游了一阵，想象着书房里安然的睡姿，又想到要是金鱼从竹篓里蹦跶出来，弟弟和宋婵要为之奈何晌午总算到了，仆人进来引两人去吃饭。

何惇果然吃不得辣，沾辣椒的菜都只动了一点筷子，整顿饭下来，肚子里灌得都是些白汤和清淡的素菜。

一顿饭煎熬下来，安桐终于盼到了这何主部的一句叨扰了。何惇上了马车眼见着正要走，却又停下步子，向送行的安曹氏道：安大人这病有几天了？

安曹氏回道：五天了。

何惇向马车里喊了一声：袁悯。

马车里出来一个长须飘飘的老者，道：何大人。

把你那治风寒的方子开一份给安夫人。

袁悯答了声是，掀开帘子回到车里，应该是在写方子。

何惇转向安曹氏：我常年多病，出门在外带着医师。袁医师一直以来是我专用的，风寒的方子不知给我开了多少遍，这方子很有效果，就拿去给安大人用吧。

说话间，袁悯开了方子，折起来递给安曹氏，安曹氏谢过何惇，转手把方子交给张叔，让他去药房给安义捡药。

送走了何惇，安桐向安曹氏点点头，去了父亲安义的房间。

安义躺在床上，眼睛微阖，嘴唇在一夜之间多了不少干裂的痕迹，显得很是憔悴。仆从蹲在床边给他喂稀粥。

安义喝完了粥，安桐叫了一声父亲。

安义把眼睛打开，道：何大人走了？

刚刚走。

他说了什么？

安桐把贩卖私盐的事情给安义说了，基本上说的是何惇的原话。

吃惊的表情在安义脸上慢慢显露出来：这么大的事，皇上派监察府主部亲自到各州调查，我们蜀州竟然一点消息也没有得到？

安桐道：何大人强调了，他就是来让蜀州未雨绸缪。如果蜀州牵涉进了这一桩案件，一定要在更坏的后果发生之前揪出私盐贩子和一众逃犯。

安义咳了几声：我知道了。调查的事情我交给蜀州的监察台来做，你就不用再管。

仆从又端了药进来，安义摆摆手，让安桐别管他，可以出去了。

殿试之前，安桐也去不了什么地方，除了吃饭睡觉，就只能去唯一被安老爷准许的地方：书房。